En biología una entidad se considera viva si exhibe un numero de
condiciones, en primer lugar un metabolismo, el metabolismo se refiere
a todos los procesos químicos que se realizan para poder mantener
nuestra estructura, esto se encuentra muy relacionado con  el termino
sistema disipativo acuñado por Ilva Prigogine el cual se refiere a un
sistema abierto fuera del equilibrio termodinámico "embebido" en un
ambiente con el que intercambia energía y materia, dentro de los
sistemas disipativos se da una estabilidad dinámica gracias al
intercambio con el ambiente. 

En una definición de vida basada solamente en el metabolismo se
remarcan la perfecta relación fuera del equilibrio entre estructura y
función para lograr una estructura autopoyetica  es decir una
estructura química mínima necesaria que se autoconstruye, por algunos
considerado como "la vida mínima", es decir lo mínimo necesario para
considerar a una entidad viva. 

El metabolismo se encuentra muy relacionado con otras dos propiedades
de los seres vivos, el crecimiento y la reproducción, el crecimiento
se encuentra ligado al intercambio de energía y materia con el
ambiente dado por el metabolismo, mientras que la reproducción
presenta una importancia trascendente mas allá de la energía, aunque
en un principio podemos pensar en una estructura disipativa que a
cierto tamaño se dividiera quedando dos "individuos", y llamarlo
reproducción lo cierto es que en todos los casos de entidades
aceptadas como vivas aparece una nueva variable que no se encuentra
relacionada con la energía sino mas bien con la información,
tradicionalmente el estudio de la genética surge con Mendel el cual
descubre que en los chíncharos las características (por ejemplo si las
semillas son lisas o rugosas), de padres a hijos viajan
independientemente, es decir se tienen "partículas" informáticas que
no se encuentran ligadas(en muchos casos si) pasando a las siguientes
generaciones (por ejemplo los padres tiene semillas lisas y algunos de
los hijos rugosas), de esta manera características físicas de los
individuos pasan como "partículas", reapareciendo  con una cierta tasa
en la siguiente generación,  la relación descubierta por Mendel fue
ampliada a todos los seres vivos al desarrollarse la biología
molecular y descubrir la estructura del gen y el código genético 

Otra característica fundamental de los seres vivos, es la propiedad de
en conjunto evolucionar, desde un enfoque histórico tenemos a Darwin,
cuando Darwin formulo su teoría no se tenia conocimiento de genética,
sin embargo el mecanismo que propuso "La selección Natural"  se
encuentra por completo ligado al fenómeno de la herencia, basándose al
observar los logros al crear razas dentro de  animales, al seleccionar
una característica, Darwin postulo que lo mismo sucedía con los seres
vivos, siendo la selección de ciertas características dado por las
presiones ambientales e internas en las variantes de progenie y de
esta manera seleccionándose los mas "aptos" para un cierto ambiente
con lo que nuevas especies surgirían. 

Este principio fue casado por completo con un análisis informatico al
emerger la llamada "síntesis moderna de la evolución", en ella se
enfoca el proceso evolutivo en los seres vivos analizando desde de un
punto de vista genético y definiéndose la evolución como el cambio
dentro de las frecuencias alelicas de una población, aunque también se
han hecho muchos estudios sobre el metabolismo de un organismo
relacionándolo con su medio ambiente, viendo las presiones de
selección formadas por el intercambio de energía con el ambiente, sin
embargo este enfoque netamente histórico deja muchas preguntas al
aire, ya que no queda muy claro hasta que punto un criador de una raza
puede al seleccionar , es decir no puedes crear lo que quieras
seleccionado perros, la dinámica del sistema vivo no te lo permite. 

Lo cual nos lleva a otra propiedad los seres vivos que son sistemas
complejos. 

A principios de los años 50´s los primeros teóricos en cibernética
postularon que es imposible el estudiar algunos sistemas al dividirlos
en diferentes partes y analizar cada una de estas por separado. 

Un sistema complejo a diferencia de uno simple es visto como red de
interacción por parte de muchos componentes cuyo desarrollo agregado
se debe, y da paso a una estructura con múltiples escalas  y
diferentes patrones dinámicos.  

Dentro de estos sistemas una misma causa puede afectar una multitud de
efectos y/o un parámetro se puede encontrar siendo afectado por
múltiples causas resultando imposible el análisis y descripción del
proceso desde un estudio que solo enfoque pequeñas partes del sistema
por separado,  porque con frecuencia el detalle del comportamiento
dinámico de los componentes es irrelevante para la caracterización
completa de un fenómeno natural debido a  las propiedades emergentes
del sistema como un todo . 

Las propiedades emergentes son una de las cualidades mas importantes y
características de los sistemas complejos y su aparición se encuentra
estrechamente relacionada con la presencia de interacciones entre
elementos a nivel individual lo que promueve la emergencia de
fenómenos espacio-temporales sin la intervención de ningún control
central lo cual es llamado comportamiento complejo. 

Como ejemplos que se consideren sistemas complejos dentro de la
biología contamos con un amplio rango de donde escoger, ya que
prácticamente en todo fenómeno biológico tenemos un alto numero de
elementos ínteractuantes dentro del espacio y el tiempo gracias a lo
cual cuales emergen patrones discernibles, con lo que gracias a la
definición de comunidad podemos decir con seguridad que las
comunidades también son sistemas complejos. 

Dentro de todo el rango de sistemas complejos aquellos que son
invariantes de escala han demostrador ser muy representativos dentro
de la naturaleza.

Esto comenzó a ser evidente en la década pasada conforme se reunían
datos hasta establecerse que una gran variedad  de sistemas naturales
que contengan un gran numero de elementos individuales ínteractuantes
presentan estadísticamente fluctuaciones similares independientemente
de los detalles de cada uno de estos sistemas.

Gracias a estudios en las diferentes propiedades antes mencionadas se
ha desarrollado el fértil campo de la vida artificial, enfocándose en
diferentes propiedades de la vida a diferentes niveles y
abstrayéndolas a un mundo virtual en donde las capacidades de
procesamiento son el limite.